2010/03/11 (Thu) 偽島20日目＠日記

　階段から降りてきたはずなのに、天井に輝くは麗らかな春の陽光に、薄くたなびく白い雲。
　背の低い草花に覆われたなだらかな丘を抜け、細やかな砂礫に覆われた荒原を往き。
　両脇を囲む不吉な色の河にジェイが眉を顰めた頃、その声が聞こえてきた。

「わわわわわあぁあぁぁぁっさにいぃぃぃにぃぃぃさぁぁぁぁんッ！！」
「……なんだよもう、うるさいなぁ。サニーって普通に呼んでよ」

　見上げれば砂丘の向こうに、ふわりと浮かぶ２体の影が覗く。
　どちらも黒いとんがり帽子を被り、体躯よりも厳ついマントを羽織っている。

「さ、さにー！ て、てきっ！ 敵が来てますよほらそこぉっ！！」

　舌足らずな言葉遣い。まだ精神的に未成熟な年頃なのか。
　翅を一瞬強く羽ばたかせたカリアが、背負う剣の柄に手を掛ける。

「メルト達は、敵です？」
「すでに認定されているようだな」

　ジェイが軽く溜め息をつく。言葉が通じるなら、まずは話し合えばいいのだ。
　話し合った上で通じそうにないなら、殴って言うことを聞かせればいい。

「いや、その考え方もどうかと思うのだが」
「分かりやすくていいだろ？」

　ニヤリと笑みを返し、召喚術の媒体となる魔剣を抜く。
　メルトもまた、天に掌をかざして霊弓を形成する。どちらが先に仕掛けるにしろ、黙って先手を許す必要はない。

「うーん…めんどくさいなぁ。でも、まぁ……師匠探しには邪魔か」

　サニーと呼ばれた側、透き通る水色の長髪を三つ編みにする女の子が、小脇に抱えていた重そうな本をパサリと開いた。

「……――― ほねほねろけんろー……はいっ！」

　不意に乾いた大地が爆発し、巻き上げられた砂塵が視界を覆う。

「召喚！？　って、ちょ、なんかやっべぇ気配してんぞ！」

　同様の召喚士であるジェイが、術式の性質を看破して鋭く呟いた。

「髑髏……！？　それも、でかい！」

　漂う砂粒が消えゆく先、人の数倍の容積を備えた巨大な骸骨がそびえていた。
　抜け切らず振り乱された髪、ガチガチと打ち鳴らされる顎、こすれて軋む歪な関節――。

「これで大丈夫…かなぁ」

　のんびりとした口調で本を畳むサニー。

「ほら、僕らは先に行くよおチビちゃん」
「お、お、おっ、ちん、ちびちゃんじゃありませんッ！！！」
「…はいはい、行くよぉー」

　銀瞳のサニーが傍らの幼女に冷めた声をかけた。
　小さな魔法使いはむくれて突っかかっていくが、サニーは気にせずふわふわと飛んでいく。

　だが、一行はそんな２人を黙って見送るしかない。
　カリアが呆れたように、珍しくも軽口を叩いた。

「冗談みたいな展開だな。メルト、何とかしろ」
「どうしろっていうですか」
「愛を伝えたら、天国に導けたりしないか？」
「怨念に愛のABCを叩き込んだら取り憑かれちゃうですが、いいです？」
「具体的には、どうなる」
「巨大ストーカーの誕生です」

　目をきらきらさせているメルトに対し、額に手を添えて困った姿をパフォーマンスするカリア。
　やれやれと肩をすくめながら、ジェイが会話の後を引き取った。

「犯罪者を生み出すわけにもいかねーよな。
　勝てるかどうかちっと自信ねぇけど、抵抗するだけ、してみるとしようかね」