2010/06/26 (Sat) 偽島33日目＠日記

「調子はどうだ？」

　呼びかけに、妖精騎士は腕をまわし、幾つかの運動を試したあとで告げた。

「悪くない」

　前日の、謎の女性による施術が効いたのだろう。
　意識不明で昏倒していたわりに、わずか１日で快復するとは感嘆するほかない。
　カリアは面頬の奥で苦渋の表情を浮かべた。直接礼を言えなかったことを悔やんでいるのだ。

「あのぅ。メルトはすっごく調子悪いですよー？」

　一方、相変わらず縄に縛られて逆さ吊りのまま同行している天使に、仲間は一瞥もくれない。
　あれほど超特急で医者を探してこいと厳命しておいたのに、数時間も遅れた挙句、寝巻きの医者を拉致って連れきた天使に同情の余地はなかった。

　地下４階だというのに、相変わらず空には太陽の輝きがあふれている。
　細かな砂粒が敷き詰められた川辺は、陽光を照り返してきらきらと美しい色に煌いていた。

「こういう処には、可愛い女の子と一緒に来たいよなぁ」
「………」
「こら待てェそんなに走るなよぉ。おほほほほ捕まえてごらんなさぁーい」
「……………」
「……なにか？」
「地下４階に素人を連れてきても、魔獣に食い散らかされるだけだ」

　憮然とした感情を乗せて、カリアが呟いた。
　相変わらず堅いよなぁと、言葉のキャッチボールは否定して、気の無い呟きを重ねるジェイ。

「だいたい、女の子ならここに２人もいるです」

　メルトが元気良く何事かを口走ったが、黒髪の召喚術士は酷く低い声で反駁した。

「はァ？」
「ひ、ひどいです！ 乙女のはーとにヒビが入ったのです！ カリアもそう思うです！？」
「………私は、女だと言ったつもりはない」
「えっ、あれ？ カリア、もしかして男だったのか！？」
「男だと言ったつもりもない！」

　どっちだよと苦笑するジェイが、遠く砂浜の狭橋に人影を見つけて口をつぐむ。

「やっと追いついたようだな」

　　　　　　　　　　　　-+-+-+-+-+-+-

「なんか疲れたなぁ…」
「サニーニーサン！ そんな日は脱ぐんですっ！
　服を脱ぐことでより規制のない自然に近いアクションが可能にっ！」
「……。師匠みたいなこと言うなよ」
「ううぅっ！ ひとがアドバイスしてるのになんて言い方ですかムキィーッ！」
「…キミ、なんかノリ変わってないか？」

　空中をふよふよ、重力を無視して浮かんでいる二人の魔法使い。
　以前、遭遇と同時にがしゃ髑髏をプレゼントしてくれた、迷惑極まりない謎の放浪者たちだ。

「……あ、前に会った人だ。これはこれは、無事でなにより」

　サニーと呼ばれた水色の長髪を三つ編みにまとめた術者が、振り返って言った。
　感情に抑揚はなく、近づいてきていることは先刻承知といった風情だ。

「あの時は世話になったな。お蔭で大変だったぜ？」

　皮肉まじりに言葉をぶつけるジェイ。
　サニーは素顔に無関心を貼り付けたまま、わたわた慌てる仲間の頭を軽く小突きながら告げる。

「喜んでもらえたようでなにより。
　でもこっち来ちゃ駄目だってば。また邪魔しないといけな……んん？」

　突然、サニーの口調が歪む。
　目前の空気が歪み、ぐにゃりと不気味な断層を描きはじめたのだ。
　カリアが前に進み出る。どうやら魔法使いの仕業ではないようだが、警戒を下げる理由にはならない。

　歪みの正体は、転送魔術のようなものだったのだろうか。
　裸体の人影が三つ、誰もいなかったはずの空間に出現していた。

「これは……造られしものか」

　サニーは、驚きを隠さずに呟いた。

「造られしもの？」
「遺跡の守護者へのなりそこね……ちょっと面倒だなぁ」

　人影は、どうやら精巧に作られた人形であるらしい。
　関節部の機巧構造、焦点の合わない瞳、輪郭部が時折ラジオノイズのように歪むのは如何なる仕掛けか。

　いぶかしむ両者の間で、人形が、口も開かずに言葉を告げた。

+斜+『敵影確認―――――ユグドラシルの命に従い、排除します』-斜-

　砂塵を巻き起こすこともなく、滑らかな駆動で人形が動きをみせる。
　一様に向く視線はカリアに、背後に控えるジェイに、無常にぶら下がっているメルトに向けられていた。

「こらーっ！ はやくメルトの縄をとくですー！？」
「うるさいそれどころじゃない！」
「それどころですー！」
「…あれぇ？」

　混乱する敵対者を前に、サニーは首をかしげた。

「……まぁいいか。これは……好都合だね♪」

　微笑を浮かべ。

「僕もお邪魔させてもらうよ」

　銀眼の魔法使いが重厚な本を開くと、周囲に幾重もの魔法陣が展開する。
　戦闘は避けられそうになかった。