2008/07/12 (Sat) 探索46日目-日記

[ Third person -NEXT Encounter- ]

　――勝負は一瞬で決まった。

　ふざけ半分に、もてあました力を無造作に行使するペリケペルカ。
　だが、制御されていない能力に付け入ることは、容易い。

　光の檻に捕らえたペリケペルカに、リズの魔術が直撃する。

　不条理な拘束に不条理な追撃。少年――あるいは少女――は、癇癪気味に腕を振り回した。
　無茶苦茶な軌道から迸るのは、疫毒に侵された負の術式。檻を一瞬で破壊するほどの。
　いや、術という形状を成しているのかどうかは疑わしい。
　その姿はまるで子供の我侭を見ているかのようで。とても、痛々しい。

　計画通り、ふれあが敷いた反閇の陣にペリケペルカの力は容易く弾かれた。
　結界の内、ラズが正確に組み上げた三つの魔法陣が、轟音を蹴立てて解き放たれる。

　まさにその時、勝敗は決したのだった。

「あやぁ？　あたしどうしちまったんだぁ？」

　深い森林は、魔力の波涛で円錐状に抉られている。
　最中に在って、ペリケペルカは何事も無かったかのように平然と立っていた。
　
　ラズを筆頭に、三人に緊張の色が浮かぶ。

　しかし、ペリケペルカはガクンと、自らに起きた事情を把握できないまま崩れ落ちた。
　朽ちた赤色の髪が、じわりと緑色に染まっていく。
　嗅覚の鋭いふれあが、思わずアルワンの毛並みに顔を突っ伏してうずめた。
　ペリケペルカが、髪色の変化とともに放った酷い腐臭のせいだ。

　吐瀉物を撒き散らしながら、彼は、定まらぬ足取りでふらふらと歩きだした。
　虚ろな瞳に、だらしなく開いた口元。
　顔を背けたくなるほどに、哀しくも、惨めな姿。

　藪をかきわけ、転び、起き上がっては転び、土くれを口内で噛み砕き。
　ぐにゃりと姿形の輪郭を歪ませ。

　ドロリと地面に溶けて、染みになった。

「………」

　出逢った際に感じた、凶悪にして危険な気配はすでに無い。
　子供がそこにいた、ということすら夢であったかのように。

　ラズは、ペリケペルカの消えた場所に暗い緑色の宝玉を見つけた。
　地の宝玉。
　捜し求めていた、四つ目の宝玉。

「あれ」

　ふと、リズが声をあげた。

「こっちにも宝玉が落ちてるよ？」

　見ればリズが、汚臭に表情を歪めながらも、吐瀉物の中から何かを拾い上げようとしている。


「「拾うな！」」


　叱責は二重に響く。
　短い単語で明瞭な指図は、二人から放たれていた。

　魔術師の少女は、もうひとりの声の主であるアルワンをちらりと見てから、リズへ歩み寄る。
　リズは固まったように動かなかった。怒られたことにびっくりしていたのかも知れない。

　鼻を突く異臭も薄れ、ふれあが顔をあげた。
　地面に四重の魔法陣が敷かれているのが見える。封印の術式。それも相当に厳重な。
　その中央に見えたものに、首を傾げる。

「黒い宝玉？」

　ブラックと評するより、ダークと評するのがふさわしいか。
　ガラス質の球体の中で、とぐろを巻いてうねっている闇色の炎。
　地の宝玉より、ひと回り小さい。宝玉というよりは、宝石と称すべきだろう。

　ラズが詠唱を紡ぐ。
　黒い宝石へ、不可視の結界を幾重にも巻いていく。慎重に、慎重に。
　緑の宝玉に対する扱いとは、あまりにも差があった。
　爆発物を取り扱うがごとく、丁寧に、一分の無駄も隙もみせず、魔力の絹布で宝石を包む。

「これでいい？」
「――ああ」

　ひと段落ついて。ラズの問いかけに、アルワンはひどく疲れた様子で返した。
+小++小+　-小--小-
　　　　+小++小+System -Algol Execution-小--小-　 +小++小+Lost Sorcery of Strict prohibition-小--小-
「これは、黒禍の契碑。――禁呪指定の遺失魔法。　　 +小++小+Geass spell-小--小-　　+小++小+Materialise-小--小-
　結んだ盟約に対し、限界を超えた契約執行を求める、強制魔術の結晶体。
　……簡単に言えば、借金返済のために銀行を襲わせることができる契約書」

　ぽかんと拝聴するリズとふれあを素通りし、魔術師の少女はアルワンへ視線を止めた。

「どうして知ってる？」


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　島全体に仕掛けられた自己修復の魔法。
　破壊された景観を寸分違わず復元させる、再構築のシステムが発動している。

　超常の魔力に薙ぎ倒された木々が、計画的手順に従って魔的な気配に満ちた密林に回帰する。
　その様は、どこかしら矛盾を感じさせずにはいられない。

「へぇ」

　彼は、かすれた高音域で深い感嘆を呟いた。

「やってくれるじゃないかね？」

　散逸する魔力の残滓の解析は、難航していた。
　すでに大気の成分も、魔力濃度も、大部分が元の構成状態を取り戻しつつあるからだ。

　しかしそんな中、楔のように突き刺さり、自浄作用に抵抗している魔力がある。
　エーテル構成は、たいしたものではない。
　強力な破壊系魔術が使用された際に視られる、典型的な重合反応組成。

　だが、島の復元力に分解されていないというのが気にかかる。
　挑戦状。あるいは挑発だろうか。

　失策。

　別の計画に利用するため忍ばせておいた結晶体も、裏目を招いたか。
　罠を仕掛けようにも、先行できねば意味はない。
　潰した術式に安堵している隙に、一歩も二歩も先を往かれたか。

「面白い。面白いねぇ、まったく？」

　彼は振り返る。

　プラチナに輝く硬質の構成結界の中で、朽ちた赤髪の子供が再形成されていた。
　伸ばした指先にバチリと電光が弾け、白手袋が無惨に炭化する。
　触れることは許されない。
　如何なる者も。たとえ彼であれ、その復元プロセスに介入は出来ない。

「ちゃんと消化してれば、あの子と同じものが造れたかもしれなかったのにね？」

　ククッと喉の奥で笑みを漏らし、彼は――道化師は、その場を後にした。