2010/02/22 (Mon) 偽島17日目＠日記

　――これは、数ヶ月前の物語。

「メルト！」

　雲ひとつなく澄み渡る蒼天の空に、 心を震わせる優美なチャイムの音色が響き渡る。
　退屈な授業を終え、騒然としはじめた講堂に、ひと際目立つソプラノが一人の名を呼んだ。

「……ノエル」

　聖アンゲロス学園の制服にチェックのスカートを穿いた少女は、憮然とした態度で振り返る。

　少女――あるいは、少年。
　無性であるが故に男性体とも女性体とも判別できない彼らは、"天使"とカテゴライズされていた。
　敬虔なる神の御子。御使い。神の尖兵。ヤハウェの操り人形。
　尊敬、蔑視、様々な仇名で形容される彼らは、物質界に蔓延する人間という生命体によく似ている。
　頭上に輝く光輪と、背に煌く白翼が無ければ、の話だが。

　莫逆の友とも呼べる大親友に声をかけられても、メルトの機嫌は晴れない。

「何の用だ」
「聞いて。私、聖務を仰せつかったの」

　名も知らない別クラスの生徒も混在している、このような場所で話すべき内容ではなかった。
　メルトは緊張に背筋を凍らせながら、視線を走らせ、周囲を伺う。
　どうやら、聞き耳を立てている者はいないようだ。
　しかし、ノエルはお構いなしに続けた。まるで、メルト以外の誰も目に入っていないかのように。

「熾天使室から直々にお声がかったの。是非私にお願いしたい、ですって！
　夢みたいだわ。孔雀の君の勅命を、この私が遂行するのよ」

　満面の笑みを浮かべながら、独楽のように回転して幸せを体現する友人を、メルトは冷ややかに見る。

「熾天使室の聖務なら、赤い竜絡みの仕事に決まってる。何が嬉しいものか、僕には全然理解できないね」
「………喜んで、くれないの？」
「親友が、軍団長の露払いに殉じて死ねと命じられていて、素直に喜べるものか！」

　つい、声を荒げてしまった。
　異変に気づいた学友の数人が振り返った。もう構うものかと、内心で毒づく。
　親友はずっと、孔雀の君に憧れていた。舞い上がっている彼女に何を言っても無駄だろう。
　結婚詐欺を気づかせるようなものだ。縷々綿々と話を続けても、どうせ意味のない結果に終わる。
　せめて友情だけは失いたくなかった。

　密やかな愛は、壊れるとしても。

「死なないわ、メルト」

　混濁した感情が、表情に出ていたのだろうか。
　ノエルはそっと、メルトの頬に手をさしのべる。ひんやりとした掌が激昂の熱を奪っていく。
　視線を合わせると、彼女は微笑んでいた。慈愛に満ちた、柔らかな眼差しで。

「たとえ聖務の内容が堕天に触れることでも、きっと私は戻ってくる。
　私が還ってくる場所は、いつだって貴方の処」

　メルトは言葉を返すことが出来ない。
　信じたくても信じられないという気持ちに、端正な顔が歪む。
　莫迦ね、と目前の少女は呟いた。

　刹那の交差。乾いた唇に、濡れた唇が重ねられて。

「聖ウァレンティヌスの誓いよ」

　恥ずかしそうに口元を隠す親友に、心が空白に掻き乱される。

「貴方は、キューピットになるのでしょう？
　世界を愛で満たす、祝福の天使として再誕するのでしょう？
　
　……これが最初の一歩。
　寂しくなったら想い出して。私の想いは、常に貴方の傍にいる」



　――篝火に赤く照らされながら、メルトは静かに語り終えた。
　世の中が美しく見えていた頃の、ほんの小さな、だけど大切な想い出。

「バレンタインには、奇蹟が起きるのですよ」

　物憂げな相好には、かすかに悔恨の色も読み取れて。
　黙って聞き終えた旅の仲間は、メルトの頭上に鍛え抜かれた無骨な指を伸ばす。
　わしりと掴み、ぎりぎりと締め付ける。まるで万力の如く。いたいいたいいたい。

「生まれてニ、三ヶ月って自己紹介してたのは何処のどいつだ」
「あれ、おかしいです。ここは感動するべきところです？」
「その話が本当なら結末がどうなったか聞き出したいところだが、その前に現実を直視しろ」

　見れば、すぐそばで凄まじい剣戟が繰り広げられている。
　もうひとりの仲間が、襲いくるサンドゴーレムやチープゴーレムの群れと死闘を繰り広げていた。

「駄天使！ 正気に戻ったなら、早く矢の神通力を解除しろ！」

　ゴーレム達には、桃色の可愛らしい矢が刺さっていた。
　そして、彼らの瞳らしき部分はハートマークになっていた。

「バレンタインか何かしらないが、無機物にまで愛を強請するな、愚か者！」

　重厚な破壊力を漲らせて、野生のゴーレムは砂擦れのじゃりじゃりした声で叫ぶ。
　私の愛を受け取って、と。それはもう、パラフィリアな恋衝動に突き動かされるままに。

「わかるか？ 俺たち大ピンチ。遺跡外に帰還する疲労ピークなタイミングで、なんてことしてくれやがった」

　前略、ノエル様。
　走馬灯が見える今日この頃、如何お過ごしでしょうか。メルトは立派なキューピッドになれました――。

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