2011/07/01 (Fri) 偽島73日目＠日記

　神秘の光翼を拘束され、頭上の光輪を封印された大法院の熾天使達。
　更迭されゆく彼らの表情は暗く、疲れ果てていた。

「………」

　輝かしい大理石の神床を穢すは緋色の鮮血。
　抵抗の証拠。遺骸は浄炎に灼かれ、跡形も残さず焼失した。
　紫金に装飾されし天空の王座に座す、真紅の法衣纏いし大天使が不機嫌な顔で情景を見守る。
　大天使の目前に、もう一人の大天使。纏うは深紅の天鎧、掲げるは十字の儀剣。
　彼は上官たる宰相に控えることなく、厳つい顔で指揮を執っていた。

「宰相閣下、ご協力に感謝する」
「説明はあるのだろうな、カマエル卿？」
「ミカエルに聞け。本件において、貴殿も私も脇役にしか過ぎん」

　赤豹と異名を結ぶ大天使は、慇懃に告げると美しい蒼翼を翻して歩み去る。
　特務長官の職務は宰相の直下に付くものながら、その会話は同列の如く容赦がない。

「…私は見逃されたということか」

　天界の枢軸、宰相位を担う大天使メタトロンは、カマエルの退出を見届けると、王座へもたれて深く息をついた。
　大法院専横の責は最高位たる彼に還る。しかしミカエルは、ミカエルの命を受けた赤豹は彼に剣を向けなかった。
　確かにメタトロン自身は、大法院の『下級天使を使い捨てにする』という行き過ぎた施策に関わってはいない。
　それでも監督不行き届きには違いなく、大法院の暴走を赦していたのは彼に他ならなかった。

「借りを作ったか」

　創造神に王座を任されし熾天使の王は呟く。
　天界は本件を持って浄化された――わけではない。
　暗部の一翼が粛清され、天軍総司令の発言力が増すという状況に切り替わったに過ぎない。
　文官と武官の天秤が片方に傾くことを、彼は是としない。
　だが、今回は完全に出し抜かれた。本来なら、彼がやらねばならぬ仕事だ。

　宰相は思案する。打開の一手、増長する武官を掣肘せしめる布石の位置を。
　悠久の時をかけて紡がれし天使達の遊戯は、物語が終わっても続いていくのだから――。


　――ユグドラシル。
　両腕を掻き抱き、苦しみに冷汗を浮かべながらも笑顔を崩さない榊。
　カエダは偽葉の一枚を撫でながら、余裕をもって問う。

「なんか変なのが出てきてたわねぇ……、あら？ 貴方はもうダメそうじゃない。」
「えぇ、そろそろ限界ですかね。人も減りましたがマナも……さてさて」

　もう、地表に生き残る者も数が少なくなっていた。
　倒れた者は皆、ジョシュアという謎の青年に導かれて消えた。故に死体はない。
　偽葉も散れば消える。戦地は血飛沫の色彩に染められてはいるが、凄惨と呼ぶほどの光景ではなかった。

「マナの増加が止まったな」

　ジェイが思考する。探索者たちに過剰な力を撒いていたのは榊だ。
　おそらく、榊自身にもリスクが伴う行為なのだろう。限界ということか。

『Holy, Holy, Holy！ Lord God Almighty♪』

　メルトが楽しそうに唄っている。
　一方、解き放つ弓の火力はとてつもない威力を秘めていた。
　以前はリディアーヌの伴に就いていたアメリーという少女が、吹き飛ばされて散った。
　だが、少女は叫ぶ。断末魔に正義を唱え。
　彼女が放つマナの波動は陽気に唄うメルトを包み、叩き潰したのだ。

「疾ッ！」

　凍る息を吐く翼竜に騎乗したカリアが、その隣を駆けた。
　無事を確かめるためではない。そんなものは、確かめるべくもない。
　少しでも前へ進む。偽葉を駆逐する。それが彼の決意だ。

　カリアの剣舞がティルダを縛る。
　マナの奔流を操る彼女は、まさにエキュオスだ。発狂した自己を良しとしているからこその暴虐的な力。
　しかし、妖精は力を逆手に取って切り刻み、動きを封じる。
　そこへ叩きつける魔竜の咆哮。ジェイが背後に従える幻獣の群れが、ティルダを一気に破壊した。

「し、死ぬかと思たですよー」

　何事もなかった風味でメルトがふらふらと飛んできた。

「そこで生き延びるのがお前だよなぁ」

　呆れた風に声をかけるジェイ。
　無事ではない。まさしく満身創痍。折れた腕を強引につなぎ、砕けた脚を無理矢理蘇生させての戦線復帰。
　用意済みの術式頼み。万策尽きれば確実に死に至る。

「……カリア！？」

　妖精騎士のように。

　振り返るメルトの視線の先で、カリアが倒れていた。
　身体を酷使した限界が訪れている。回復術の乱用のせいか、修復の速度も遅い。

「すまない。どうやら限界みたいだ」
「……仕方ねえな、そいつは」

　戦線離脱をほのめかしながら、気力のみで立ち上がり剣を構えるカリア。
　心配を言葉にするわけでもなく、戦いの続行を望む姿に諦めるジェイ。
　メルトは二人の為に、ささやかながら神に祈った。守護する者として、仲間として。

　彼らの前には4871179枚もの葉が躍る。
　――絶望は、間近に迫っていた。