2011/08/14 (Sun) 偽島76日目＠日記

　少女は、羊水に似たエーテルの中で微睡んでいた。

　――逃げろ！

　内耳に木霊する、大切な家族の言葉。
　出来ない、と応えた。彼は自分を犠牲に、私を活かそうとしている。
　逃げてほしいのはこちらだ。彼には、償いきれないほどの罪を負わせている。
　幸せに辿りつく道はもう何処にも無いけれど、せめて、生きて欲しいと願っていた。

　笑えない私のために、笑っていてくれればいいと思っていた。

　あの日、激震と共に島はあえなく崩壊した。
　原因はわからない。的確に説明をくれる魔術師も、勘で正解を導き出す有翼少女も、側にいなかったから。
　ただ、私だけがそこにいた。
　七色に変化するシャボン玉のような空間に、ひとり閉じ込められていた。
　目前で展開されゆく地形の大変化、生命の大虐殺に、慟哭するばかりで無力だった。

　空中にたゆたう硬質の結界に自分を閉じ込めたのは、黒兎のぬいぐるみに憑依していたコノハズクの神霊。
　ただ私を生かして逃がすためだけに、衰えゆく自らの神気を使いきった。
　ともに冒険した仲間すら見捨てて、家族である私を最優先とした。

　――さようならだ、ふれあ。

　意味がわからない。
　仲間を、家族を失ってまで生きのびなくてはならない理由がわからない。
　アイヌの村でも、蝦夷の反乱軍でも、都大火の騒乱でも、島の探索渦中においても、死神の鎌から逃れてきた。
　すべて、大切な何かを犠牲にして生き恥をさらしてきた。
　命を守ってもらえる価値が、私にあるとはとても思えなかった。
　それなのに、何故、みんな私を生かそうとするのだろう？

　力が入らない膝を落とし、破れない結界の壁面に血で染まる手のひらを叩きつけ。
　目前で失われていく夥しい数の命を、茫然と見送る最中に、彼が現れた。

　――探しましたよ！ 彼ならこうせざるを得ないと思っていましたが、予想通りすぎて笑ってしまいますね。…ヒヒッ！

　道化師の姿をもつ死神。
　私の人生は、常に彼によって叩き潰されてきた。
　だけど、もう怒りも感じない。心にぽっかりひらいた空洞には、憎しみや恨みといった悪感情も含まれていたのだろう。

　道化師は意外そうな表情すら見せなかった。
　こうなることは識っていたのだと、いつもの邪悪な笑みで語りかける。

　――さぁさ、お眠りなさい災禍の巫女よ。そして私の望みのために、もうひと働きしてくださいな！

　もう、どうでもいい。
　これ以上、私を守ってくれるひとは存在しないのだから。
　守られる価値もない私だから、それは当然の行く末。
　ごめんなさい、アルワン。ごめんなさい、ラズ。ごめんなさい、リズ。
　私はもう、ここでおしまい。


「そんなことないです？」


　悪夢が繰り返す微睡みに、不意にさしこんできた光があった。


「助けたいと思わせる生命には、価値があるです」


　目を瞑り、耳を塞ぐ私に、圧倒的な輝きを魅せて告げられる言葉。


「コロボックルが自分に価値を見いだせないのは当然です。
　価値は、常に周囲にいる者が決めるのであって、自分で量れるものではないのですから」


　反駁しようと口を開くが、音に変わらない。乾いた声帯が、振るわせ方を忘れてしまっていた。


「だからメルトは、ふれあを助けるです」


　貴方とは初めての出会い。貴方に私の価値など量れるはずもない。届かない声が叫ぶ。


「当然です。メルトにとって、ふれあの価値なんてどうでもいいです」


　絶句。繋がらない意味に、思考が真っ白に染まる。


「メルトは、ノエル――いえ、アニエスが価値を感じた貴女を助けるのです」


　アニエス。名前に聞き覚えがある。私と私の家族のために、自分の命を投げ出した御使い。


「何度でもいうです。ふれあには、多くの命で支えられる価値があるです。
　それでも死にたいと願うなら、想いを踏みにじる価値を自分に感じるなら、生き延びた後で好きにすればいいです」

　…………。

　突き放した物言いは、友人でも家族でもないからこそ口にできるものだ。
　ただ純粋に、勝手に助けるから、勝手にしろと言っているのに等しい。
　助ける相手の心までは背負わない。でも、助けたという現実だけは押し付ける。
　酷い話だった。酷過ぎて、涙がでてくるぐらいに。

　だから私は、なけなしの力を総動員して答える。
　砕けた感情の欠片をかき集めて、傲慢な天使へ最も素直な激情を叩きつけた。


　　――――助けて！


　亜空間を駆ける暗い通路の中、天使は、七色に輝く宝玉を大切に抱えて翔ぶ。
　宝玉の中、羊水に似たエーテルの中で微睡むは赤い髪を持つ小さな精霊。
　手のひらサイズの身体に多くの想いを詰め込んだ少女は、眦にかすかな涙を煌めかせて眠る。

「もちろんです。愛を忘れた子を守護するのは、メルトの役目です」