2008/10/11 (Sat) 探索58日目-日記

[ -Recollection- ]


　そして、時計の針は現在を示す。

[ Flare's Eye -Travel Side- ]

　気がつけば、仲間とはぐれていた。

　木漏れ日の魔法陣を出立し、B2Fへの階段を降りる。
　シャドウバックラーの散逸する古戦場への道を辿るべく進んでいたはずだ。

　しかし気がつけば、同行者たるラズもリズも、まるで姿が見えない。

「みんな迷子になった。どうしよう」
「…いやー。迷子は俺達の方じゃねーかなぁ」

　うんざりをにじませて、疲れた表情で呟くアルワン。
　かまうと面倒な説教が始まるので、こういう時は放置に限る。

　一人でなくてよかった、とは思う。
　この背丈でも常人に追いつく脚力は持っている。持っているが、非常に燃費が悪い。
　どうやら自分は、普通の人より多くの食事と睡眠を取らなくては、自分を維持できないらしい。
　普段はリズの頭の上を寝床に、好きなときに寝こけていたのだが、はぐれてしまってはままならない。
　そういう意味でも、足となってくれるアルワンがいるのはとても都合が良かった。

「ちっ、跳ねにくい地形だぜ」

　悪態をつくアルワン。

　見渡す大地には、草や木の匂いがない。
　細かい鉄砂の粒子に敷き詰められた床。
　床に突き刺さる槍や槌は、砕かれた鎧などが古戦場の過去を思わせる。
　貴重な鉱物資源ではあるが、再利用するには役立たずの装具ばかり。

　神力で保護しているとはいえ、ぬいぐるみの足では限界があるようだ。
　ふれあが心配そうに覗き込むと、アルワンは鬱陶しそうに「大丈夫だ」と言い捨てた。

「どうだ、錆付いてない盾はあったか？」
「んんー」

　シャドウバックラーと呼ばれる古戦の遺産は、盾の能力よりも、貴重な鉱物が含まれていることで知られている。
　腕のいい合成師の手にかかれば、更に価値の高い材料に合金変化するのだとか。
　……棒読み。
　実はよくわからない。ラズが教えてくれたことを反復しただけ。

　苛ついたアルワンが、一際高くジャンプした。
　黒猫の時はトコトコ歩いていたのに、一角兎になってからは跳ねて進むことが多い。
　ぬいぐるみの構造が跳ねるに適しているのか、魂が容れ物の概念に引っ張られているのかは謎だ。

「あ」
「お、見つけたか！？」

　照りつける太陽熱に、そよぐ秋風。
　落ちた影を吸い込み、ぼやけた黒色の姿を見せる歪な円形の盾。
　遥か空中から見下ろす広大な鉄砂に、偶然のように転がっていた。

「うん」
「どこだ！？」
「アルワンの着地点」

　告げると、アルワンの背筋がびくっと震えた。

「こっ、このばかー！　おせー！？」

　ぐしゃり。と、鈍い音がしてアルワンは着地した。
　と、同時に、体勢が斜めにきしむ。
　鉄砂がガリガリ削る音と同時に、風景が凄まじい勢いで流れていく。

「あああ、しかも坂だー！」
「…おー」

　ぎゅんぎゅんと滑っていく一人と一匹と一個。
　仲間とはぐれたまま、ジェットコースターの如く古戦場を疾走する。
　時速にして、約150kmの旅は続く。