2008/11/01 (Sat) 探索61日目-日記

[ Event of "Hallo Ween Day -Transforms to the stuffed animal" that "ENo.42 Sacher" Presents ]

　海岸沿いに密集した、深い森林に足を踏み入れる。
　行く先を同じくする冒険者達の噂。この辺りに乱立する木々には、椰子(ヤシ)や紫壇(ローズウッド)が自生しているという。

　陽光を遮り適度に冷やされた空気は、若葉の吐息を含んで甘く変質していた。
　仲間の頭上でまどろんでいたふれあは、気配を感じて首を傾げる。

　ナニカと、目があった。

　への字に口を曲げながら、茂みの隙間から顔を覗かせて、こちらをじっと見つめている。

　不意に、ナニカの口が開き、ニイッと頬が釣りあがる。
　縫い付けられた黒糸に痛々しく引きつられながらも、楽しそうに笑う。

「アヒャヒャヒャヒャ！」

　ぴょんぴょんと不思議な擬音すら立てながら、跳ねて森の暗がりへ姿を消していく、ナニカ。
　時折、振り返る仕草。ついてこいと、言外に示唆しているのか。

　ふれあはひょいと地面へ降り立った。背負う剣を確かめながら、小走りに跡をつける。
　仲間に声をかけるべきか考えたが、早く追いかけないと見失ってしまいそうだ。

　ナニカの跳ねゆく道は、思いのほか堅い。
　察するに、山犬か狐が踏み固めた獣道か。靴底に確かな質感を覚えながら、駆ける。
　油断はしない。昨日出会った大熊は、冬眠前だというのに気性も激しく危険な相手だった。
　誘われる先に罠が待ち受けている可能性もある。各方面への警戒も、常に怠らない。

　やがて鬱蒼とした森はまばらに密集度を減らし、その先には、

「………！？」

　ざあっと、涼やかな風が薙いだ。一斉に舞い上がる白い綿毛に、心を奪われる。
　鮮やかな赤朱、透き通る蒼碧、煌き踊る黄橙の花々。
　むせ返る花蜜の匂いに、ふれあの足は思わず立ち止まった。

　森を抜けた先に、このような美しい花畑が広がっているとは誰が想像していようか！

　花の一輪一輪は、小精霊の背丈に合わせたかのように、小さくて可愛らしい。
　普段、誰かの頭上からでしか見下ろせない光景。不思議な花畑に、少女は息を呑む。

「……。きれい」

　ふらふらと近寄っていく。
　思考が奪われていた。今、何物かに襲われたら確実に先制を許しているところだ。

　ちんまりとした秋桜に近づいて、すーっと大きく息を吸い込んだ。
　そのまま、意識が。薄れて。いく――。


"――Happy Hallo Ween！！"


　脳裏にはじけた大きな声。
　びくっと身体をふるわせて、目を覚ます。
　ぼやけた視界。ごしごしと瞼を擦ろうとして、不確かな感触に気づいた。

「……おぉ？」

　ふわふわざらざらした布の質感。アルワンの背中に抱きついた時と同じ手触り。
　指はない。丸く柔らかく尖った掌。これではまるで、自分がぬいぐるみになってしまったかのようではないか。
　びっくりしながら自分を確かめようとして、足がもつれてこけた。

　何が起きているのか――。

　――少し考えて、考えることを放棄した。もともと、複雑なことを考える頭は持っていない。
　脳が煙をふくまえに、現状を受け入れるほうが早いというものだ。

「アヒャヒャ♪ ハロウィン前日に目覚めるはずなのに、当日に目が覚めるなんて、…寝ぼすけさんだねぇえ！」
「迎えにきた。もう、向こうに多くのぬいぐるみが集まっている。急がないと、乗り遅れるぜよ」

　突然沸いた声に視線をあげる。
　そこには、ふれあが追いかけていたナニカと、別のナニカが、二匹いた。

　黒い人形。渦を巻く紫水晶の瞳、縫い付けられた口でケラケラと楽しそうに笑っている。
　白い人形。左目を覆う眼帯。耳らしき先に尖る爪。憮然とした表情で、こちらを見ている。

「誰？」

　問いかける。殺気は感じない。完全に警戒を解いたわけではないけれど。

「ザッハだよぉおん！ ふれあと同じぬいぐるみ！ ほらほら、こっちおいでぇえ♪」
「名乗りはあとでするぜよ。もう、ハロウィンは始まっている。付いてこい」

　ぐいと無遠慮に腕をつかまれて、ぽよんぽよんと引き寄せられた。
　足元がおぼつかない。地面を踏むというより、跳ねているという感覚。
　見れば、足も丸くなっていた。本当に、自分はぬいぐるみなっているようだ。

　わけのわからないまま手を引かれ、進み行く先にはお化け蕪のランタンが飾り付けられた遺跡外。
　お化けに魔女、吸血鬼といった仮装に身を包んだ"ぬいぐるみ"達。

　目を白黒させている――赤いボタンの瞳になっていたが――ふれあに、ザッハと名乗った黒い人形が振り返った。
　大仰に両手を大きく広げ、これ以上愉快なことはないとでもいう風に、とても楽しそうに、叫ぶ。

「トリィック・ォァ・トリィィィィィィト！」

　――ハロウィンの夜へ、ようこそ！


+斜+
　※ハロウィン日記につき、主催者のENo.42 ザッハさんをお借りさせていただきました。
-斜-