2010/12/03 (Fri) 偽島50日目＠日記

　懸ける想いは奇跡。HOPEの名に集う仲間たちの未来。
　剣を握るこの手には、幸せを掬い取る力もなく。指の隙間から零れ落ちる絶望に立ちすくむ。
　かつての盟友クリフォードも、その妹マリアベルも黒き闇に堕ちた。
　腐る肉体に狂気の魂を宿らせ、呪われた現在を縛る鎖の破壊を夢に見る。

　消させはしないと、願う。
　黒きマナに朽ち果てても、希望の蜘蛛糸は未だ消えてはいないのだから。

「どうか未来へと進んでいてくれ、仲間たちよ……」

　掠めた側刃に、血漿が飛び散る。

「理想郷に、目の前の財宝に、心を奪われず、最も深い意志のもとで……」

　燐光を撒き散らす光矢が、肩をえぐる。

「過去を…、そして未来を…ッ！！」

　巨大な魔竜の吐息が、躰を赤く燃え焦がす。

「どうか――…」

　打ち砕かれた意志。漲る力は急速に去りゆき、筋力は失われる。
　膝が落ち、支える腕すら力なく。
　前のめりに地に伏した男の名は、ラザレスという。
　希望の名を抱く教団において、教祖とも呼ばれていた存在。
　だが、その過去を目前の彼らは知らない。知ることに意味もない。

　脆く崩される程度の希望ならば、其処までの願いであると吐き捨てて。

「………」

　男を眼下におさめ、カリアは剣を収めた。
　互いに退けぬ理由が在るならば、強き者が押して通るが運命。
　恐らくは彼も必死だったのだろう。だが、想いは貫けなくば露と消える。
　敗者にかける言葉はなく、踵を返した。

　メルトは彼の傍らに足を寄せる。
　屈み、そっと手を触れた。
　水が下流に流れるように、金色の輝きが流れて気絶するラザレスの肉体を包む。
　輝きはやがて、白い球体を浮かび上がらせた。

「――加護があらんことを」

　球体は、ふらふらと頼りなく空を滑り、蒼い茂みに吸い込まれていく。
　祝福であるかのごとく、森が一瞬ぼんやりと光を帯びた。

　ジェイは細めた視線で、その行為を見つめる。
　白い球体は魂ではない。ラザレスは気絶状態であるが、まだ死んではいないのだから。
　感覚で理解する。あれは何者かの"感情"だ。
　三次元で具象化する存在ではない。天使は、それを理解して送りだしたのだろうか？

　意識を切り替える。

「過去を変えるといったな」

　忌むべき過去を消し去り、未来を創りなおせる……だと？

「たかが人間の身で、出来るわけがない」

　その言葉に、メルトがかすかに頷いた。言葉はない。
　高位次元に属する天使は識っているのだ。時間とは、如何様な存在であるのかを。

「そうかな？」

　カリアが反駁した。妖精の位置からすれば、視える世界は違う。

「人で在ればこそ、使える力もある。お前たちがそれを知らないはずがない」

　牙を剥くように、突きつける。
　銀兜を脱ぎ捨て、拘束のない瞳から放たれた視線は揺るぎない強さを秘めて。

「私はそれを手に入れる。邪魔をするか？」

　ジェイは眼光を真っ向から受け止める。が、刹那の無言を置いて肩の力を抜いた。

「しねぇよ。むしろ協力してやるさ」

　神に唾を吐きかけるのは得意なんだと、嘯いて。

　そんなやり取りを聞く背中がある。
　彼女は身動きひとつすることなく、虚ろな瞳にかすかな赤を魅せていた。
　無機質の気配。聴覚で得た事象を検索し、構築し、再設定する。
　神力の集積である弓矢が、一瞬だけ禍々しい鉛の色に瞬いた。

　振り返り。

「この人、なんかすごいもの持ってたですよー！」

　神の自動人形――メルトは、にこやかな笑顔を浮かべて、窃盗を宣言した。