2011/03/05 (Sat) 偽島62日目＠日記

「犯人はこの中にいるです！」
「いや、お前だ」

　脳天を貫く一撃が、メルトを地べたに叩き伏せる。

「い、いたいです！？」
「体罰だからな、仕方がない」
「ひどいです！　児童虐待で労働基準局へ訴えてやるです！」
「児童とか、労働とか、…どこからツッこめばいいんだ」

　遺跡外の常宿に帰還した三人は、満身創痍の出で立ちであった。
　罠を踏んだ挙句に分断、各個攻撃されるという失態。
　今更ながらに、敵の能力に圧倒される。攻撃力も、知力も、魔力すらも一枚上手を行かれていた。
　超常能力の持ち主であっても、傷を癒すには時間が必要で。
　時の経過は敵を有利にするだけと理解しつつも、まずは健康の回復に努めることを決断した。

　だが、状況はそれを許さない。
　事態は常に、斜め上の方向へカッ飛んでいくことを、彼らは今更ながらに思い知る。

「……大丈夫か？」

　カリアが声をかける相手は、冒険者の宿舎を提供している宿のオーナーある。
　彼がドアを開き、部屋へ入ってきたところを光のハンマーで昏倒させたのが、メルトである。

「い、痛てて」
「動くな。いま、治す」

　妖精の癒し。カリアがかざした掌から、金色の美しい輝きがあふれる。

「すみません、ウチのバカが侵入者と勘違いしたようで」

　ジェイは視線をオーナーへ向けたまま、メルトを縄でぐるぐる巻きにしていく。
　もはや手馴れてきた印象だ。
　そのまま天井の梁に逆さにくくりつけ、錘をぶらさげた。

「ひうっ！？　重いですー！」

　ジェイが手に猿ぐつわに利用できるハンカチを取り出した時点で、天使は口をバツの字に黙らせてぶんぶん首を横に振った。

「すみません、うちのバカが粗相しました」
「あ、ああいいんだ。いつも元気だね、キミたちは」

　オーナーはにこやかに笑って挨拶をする。
　彼は何故かメルトを気に入っているようで、多少のことでは怒らない。
　それはそれで大問題だと、カリアあたりは思うのだが。

「今日の私はメッセンジャーなのだよ」

　いつもは、部屋食を運ぶついでに冒険譚を聴きに来る物好きなオーナーが、懐から何か羊皮紙の巻物を取り出した。
　ジェイが受け取り、巻物の結び目を確認して眉をひそめる。

「古代ヘブライ文字？」

　アルファベットではない、ヘビがのたくった形状の言語。
　死海文書等に使用されている古き文字列は、ジェイにとっては馴染のあるものだ。
　――が、この場合、自分宛の文書ではないはずだ。

「これをどこで？」
「今朝、儂宛に郵便で届いたんだ。中身をこの部屋の人に届けてくれって書いてあってね」

　ジェイはため息をつく。こんな回りくどい方法を使うのは、『アイツ』しかいない。
　そしてこの場合、自分宛の荷物ではないことも確かだ。

「メルト、お前宛だ」
「ふぇ？」

　不思議そうに首をかしげるメルトに差し出す。
　つまり、天使宛の郵便物ということか。わざわざ地上の配達会社を利用して送り届けるとは、天界も俗世に染まっているものだ。
　カリアはそう納得しつつ、二人へ声をかけた。

「縄を解いてやらないと、受け取れないのではないか？」
「あ」
「おぉ。カリア、頭いいです」
「………」

　メルトに科せられた最終封印の解除キーは、このような形で送り届けられたのであった。