2008/12/17 (Wed) 探索66日目-日記

[ -Recollection- ]

　数刻を経た厳かな儀式の涯て、血文字の封印符は剥がされた。

　少女はずっと、世界から隔絶されていた。

　最初に見えたのは柔和な表情の老人だったけれど。

　次に逢えたのは、百年を経ても変わらぬ大切な友の顔。

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[ Alwan's Eye -Travel Side- ]

　奪われた力を取り戻すため、ふれあは残留する精霊力を総動員させて動く。
　精霊力とは、文字通り精霊の力。精霊が現界に存在するべく働く力。
　精霊とは、万物に宿る気が人格を得て結晶した存在。
　地水火風空光闇――自然の、もうひとつの形態だ。

　薄いが強靭な呪力の防護膜を、引っ掛ける形で切り裂く。
　壁というほどのことはない。矢継ぎ早に繰り出す連撃。
　抵抗の攻撃を味気なく払い、ついに剣先を届かせた。

　しかし、サンドラは攻撃を身軽にかわす。まるで軌跡が見えているかのように。
　
（こいつ、魔物とは違うな。…なんだ？ さっきから感じるこの違和感は）

　アルワンは考える。ふれあと別角度からサンドラの動きを牽制しながら、気配を探る。

　神格たるアルワンを動かす原動力は信仰の力。それを大量に奪われて、彼はかなり動きが鈍い。
　コタンコルカムイに寄せられる信仰心は、彼には届かない。何故なら、すでに任を解かれているから。
　代わりに受ける力は、ふれあの寄せる信頼。そして、集めた宝玉の魔力。

　それすらも、サンドラは奪い去った。

　末期に託された霊蜂の神力がかろうじて動きを支えている。だから、瀬戸際でもアルワンは生きている。
　目前の少女に殺意は感じない。だが、自分は間違いなく殺されかけていた。

「待ちなさいって言ってるのに」

　サンドラは無機質に呟くと、柔らかそうな白い指先を突き出した。
　掌の内に出現するは黒くうねる蛇。雷の如く空をうねり、ふれあとアルワンへ襲い掛かる。

「――って、その力は、アイツの！」

　叫ぶ。脳裏に浮かぶは、変わり果てた義兄の姿。今はクロックスと名乗る道化師の幻影。

　その術は知っている。
　ふれあに取り付かせた古い蛇の呪い。視線を合わせた者へ襲い掛かる禍々しき古呪の毒蛇。
　カムイコタンを滅ぼした時の、瞬時に死を撒き散らす妄想じみた破壊力はないけれど。

「これは、貴方たちの力よ？」

　涼しげな声音で、サンドラは告げた。彼女にとって、当然のことを何気なく口にした。
　だが、それでアルワンの動きは止まる。
　全てを視ていた者の位置で、全てを理解する。それは、つまり。

「アルワン！」

　精霊力で造り出した形ある守護剣霊を踏み台に、ふれあが空を翔る。
　アルワンを庇うように、黒い蛇をはじき、切り伏せた。

　彼女はサンドラの言葉を理解しない。なぜなら、自身にカムイコタンを滅ぼした記憶は無いのだから。
　黒い蛇の古呪も、ふれあにとっては敵が使う技のひとつでしかなく。

「姐さん！　違う、そいつは…、たぶん…！」

　アルワンは遅いと知りつつも、姉たる少女に制止を投げかけずにはいられなかった。

　彼は理解した。
　サンドラの本質は不明。しかし、扱う呪力はふれあとアルワンから奪った力に違いない。
　薔薇の髪飾りをつけた少女は、おそらく、ふれあの内部で抑え付けられていた呪詛を、何らかの方法で一部抜き出したのだ。
　その過程で、封印に力を与えていたアルワンの神力も奪い去った。
　きっとそれは不可抗力。わかるのは、サンドラには古呪をどうにかする力があるということ…！

「溜めすぎは身体に毒………だから、ね」

　サンドラは表情なく、ふれあの剣先を軽やかにかわす。

「コツコツ溜めてきてよね、溜まったらまた……吸ってあげるから」

　皮肉げに呟くと、少女は掌を大地へ向け、聞き慣れない呪文を唱え始める。
　聞き慣れはしないが、独特の韻を踏む響き。確か、どこかで――。

「次の舞台に行かせてあげる。お仲間さんとの合流は、アフターケアよ」

　突如、足場たる大地に底の見えない巨大な縦穴が口を開いた。
　オオオと風が唸り声をあげ、重量の法則でふれあとアルワンの身体を吸い込んでゆく。

　アルワンは力無く笑った。何から何まで手玉に取られたことに。
　ふれあは不機嫌そうに睨みつけている。窮地を救われたとも気づかずに。
　宙空に浮かぶサンドラは、軽く手を振った。バイバイと、送りの言葉を添えて。

　――暗転。物語は次のステージへ移る。