2011/07/01 (Fri) 66日目＠日記

「……おや、美味そうな女が２人」

　サバスが顎に指を添えた傲慢なポーズで呟いた。

「美味しそうとかいうな」

　ジェイが疲れたようにツッコミを入れる。
　すでにこのような会話が何回も繰り返されていて、彼としては非常に困っているところだ。
　しかし、サバスの指摘はある意味で正しい。
　彼らの行く手には、座り込んだ金色の少女の肩を支える、装飾銀の鎧を纏う銀髪の少女がいたのだから。

「私だよ、シズクリアス・プリズムだよ。…分かる？
　……迎えに来たよ、もう少しだよ、リディアーヌ……早くマナを吐き出して外に……出よう？」
「ぁ、ぁあぇぁ…あぁ……ァァ………」
「…うん、…うん。…あのひとならきっと、マナを取り出してくれる」

　シズクリアス・プリズム。
　確か、ベルクレア第15隊と名乗った女性騎士。
　
「エキュオス……」

　カリアが呟く。彼女は、この島の真北に位置するエルタ出身という話を聞いている。
　マナに侵された生物"エキュオス"が蔓延る地、エルタの命。

　金髪の少女の名はリディアーヌと名乗るらしい。
　メルトが視線を細くしながら言った。

「…天使に似てるです？ でも、あんなのは見たことがないです」

　リディアーヌはゆらりゆらりと、呆けた様子で首を揺らしている。
　が、その疲れ果てた眼がこちらの姿を捉えた時、表情は一変した。

「ひゃあははははははは！ ひいゃあははははははははッ！！」

　異様な笑み。哄笑とも嘲笑とも違う、狂笑。
　視点は虚ろに定まらないままでいるのに、明らかな敵意を吹き付けて笑う。

「…ッ　貴方たちッ！ …ダ、ダメぇッ……リディアーヌッ！！」

　シズクが哀しそうに、悔しそうに歯噛みした。
　その様子を観察して、サバスが「ふむ」と顎をしゃくる。

「いつもの展開だと我々は襲われそうだな」
「…あぁ、そうだな」

　返事は後ろから来た。

「ん？ 何だお前は」
「…ギルだ。文句あっかオッサン」

　赤髪の青年、ギル。
　シズクと同じ、ベルクレア第15隊の隊長格。
　警戒態勢を取るカリア。同じ短剣使いとして、彼は危険に属する人物だと理解している。

「……ギル…ッ！？ ……どうして……？」

　シズクが茫然とした様子で呟く。

「話は後だ後だッ！ こいつを黙らせねぇとうるさくて話もできやしねぇ。
　…おいオッサン、お前ら、力貸せ」
「オッサンではない、サバス＝ルネティリウスだ。なに、気安く教授と呼べばいい」
「ぁ？ …あぁ、サンキュー…？」

　よくわからないが、話はまとまったらしい。
　ジェイが溜息をつく。自分たちは返事をしていないのだが、どうやら助力しないわけにはいかないようだ。

「ま、待ってくださいギルッ！！ この子は、リディアーヌは悪くないっ！！」
「…ったくァ、うだうだ言ってんなッ！！
止めねぇとどうにもならねぇだろッ！！ 善も悪もねぇだろぅがよぉぉッ！！」
「…ダメッ！ 傷つけないで…ッ！！」

　シズクがリディアーヌを後ろ手に庇いつつ、弓をつがえてこちらへ向けた。

「あの金のエンゼルはエキュオスだ。全力で叩いても大した傷は負うまい」
「エンゼルいうなです。あれはもっと別の何かです！」

　思わずメルトが天使の名誉にかけて反駁するが、誰も聞いてくれない。

「ぉ、そりゃ貴重な情報ありがとさん。手加減しねぇで済むわ」
「手加減？ …そもそも、既にお前はかなり疲労しているではないか？」
「…うっせぇなぁ、全速力で鬼ごっこなんて10年ぶりだったんだよ……」
「鬼ごっこ？」
「ああ、アイツとな」

　親指で指し示したのは、目前の銀髪騎士だった。
　なるほど、ベルクレア15隊は何らかの理由で分解状態にあるということか。

「……降ろして」
「断る、首もとの香りがたまらない女神様よ。少し私の背中を楽しんでいたまえ、…すぐ終わる。」

　白い少女の幾度目かの頼みをすげなく断り、　サバスは髭を撫でる。
　存在自体がセクハラなのに、行動までセクハラで救いようがない。

「ギル…ッ！！」
「まぁ落ち着けよシズク……いつも通り、大人しく、黙って、俺に任せてろッ！！」

　好戦的な表情に慈愛の眼差しを浮かべて、ギルが告げる。

「といっても、主に戦うのは俺たちだけどな」
「…かなり危険だ。侮らない方がいい」
「偽物は粉砕するですー！」
「ひゃあははははははは！ ひいゃあははははははははッ！！」

　たがの外れた絶叫を歪な背景音楽として、エキュオスとの戦闘が始まる。